Die Überfahrt ist nicht lang und man hat hinwärts einen schönen Blick auf das Treiben im Hafen und vor den Inseln, Dhaus, kleine Ruderboote, Fischerboote, Fähren aus Dar es Salaam, Containerschiffe, und trotzdem kommt sich niemand in die Quere. Faszinierend.
Ich war schon mal auf der Insel, das ist jetzt ca 15 Jahre her. Damals, meine ich mich zu erinnern, liefen die Schildkröten irgendwie kreuz und quer in ihrem Gehege umher. Heute ist alles sehr schön ausgebaut und restauriert, Schildkröten-Autobahnen wurden angelegt und viel Terrakottafarbe verbraucht. Irgendwie passend fand ich, dass im Eingangshäuschen alte Regulatoren gesammelt werden. Zeit messen und Schildkröten beobachten passt irgendwie gar nicht zusammen, oder gerade.
Am Eingang werden uns einige Zweige Grünfutter ausgeteilt und dann dürfen wir uns zu den großen Panzertieren gesellen. Die älteste Schildkröte ist 170 Jahre alt, steht auf ihrem Panzer. Das muss auch eine Heidenarbeit sein, einmal im Jahr neue Nummern auf alle Schildkröten zu malen. Anfangs waren es auch nicht so viele, sondern nur vier. Der britische Gouverneur der Seychellen hatte sie dem Sultan von Zanzibar als Geschenk mitgebracht. Und hier haben wir wieder das Problem, wenn Haustiere ohne vorherige Absprache verschenkt werden. Irgendwann hat man keinen Platz oder keine Lust mehr auf sie. Man dachte auch nicht, dass sie so groß werden und so viel fressen und so. Aus diesem Grund siedelten die Schildkröten dann auf die Insel über. Wann das war, weiß ich nicht so genau und ich kann mich auch nicht erinnern, ob unser Reiseleiter das erwähnt hat. Es gibt große Schildkröten, mittelgroße, kleinere und es gibt sowas wie einen Kindergarten und eine Kinderkrippe. Alle sind gefräßig und wenn man keinen grünen Zweig mehr übrig hat, kann man erkennen, dass Schildkröten gar nicht so langsam sind. Ich habe unseren Guide gefragt, ob nicht eine Überpopulation zu befürchten ist, bei der tüchtigen Nachzucht. Darauf ist er mir die Antwort schuldig geblieben. Allerdings habe ich bei meinen Recherchen im Nachgang festgestellt, dass die Aldabra Giant Tortoise zu den gefährdeten Arten gehört. Also, weiter züchten.
Die Insel war nicht immer Schildkrötenparadies, sondern ein Ort um renitente Sklaven zur Räson zu bringen. Das war circa um 1860. Des weiteren gab es auf der Insel Korallenabbau. Als Zanzibar von den Briten übernommen wurde, wurde der Sklavenhandel verboten. Also gab es auch keinen Grund mehr, Sklaven auf der Insel gefangen zu halten. 1893 hatte der First Minister of Zanzibar, ein Herr Lloyd Matthews, die Idee, vorhandene Infrastruktur zu nutzen, und zum Gefängniskomplex auszubauen. Irgendwie kam es aber nie dazu, des Gefangene hier untergebracht worden. Eine Gelbfiebersepidemie forderte eine Quarantänestation und nach wenigen Umbauten, zum Beispiel ein Dach über dem Hof, war, voilà, das Hospital fertig.
Als alle wieder gesund waren, wurden die Gebäude als Ferienhäuser genutzt und dann kamen irgendwann die Schildkröten. Die Insel ist heute in staatlichem Besitz, ein Touristenmagnet mit Hotelkomplex, der aber eher weniger gebucht ist. Es ist halt schon ein wenig abgelegen, für den Fall dass man abends noch mal ausgehen will. Die ehemaligen Gefängniss-Quarantäne-Hotelgebäude beherbergen heute ein Restaurant, eine "Prison-Library" und eine "Prison-Boutique". Beides war geschlossen. Habe mich gefragt, was man dort wohl verkauft? Hand- und Fußfesseln als Anhänger fürs Handy? Eiserne Ketten mit Kugel in klein als Halskette? Wir wissen es nicht, und irgendwie meint unser Reiseleiter auch, dass wir jetzt genug gesehen haben und es Zeit wird, den Rückweg anzutreten. Naja, eigentlich haben wir auch alles gesehen. Zurück aufs Boot!
Und nun bei der Rückfahrt hat man den grandiosen Blick auf die Skyline von Stone Town mit dem Sultanspalast im Zentrum.
English version below
Today the sun is on holiday, so we let the beach be as it is, it won't go away and are going for some sightseeing. We want to see the giant tortoise. First we take a taxi to Stone Town, then we need a boat to go to Changuu island, also called prisoners island. It didn't took us long to find one, about zero minutes and a guy popped up and told us, he is a travel agent, complete with identag on a chain and folder in his hand to show all the destinations he wants to offer us. We decided to believe that this is all fine and the price of 35$ for two for island and back and fee and explanation seems to be ok.
The journey isn't that long and one got a good view onto the ado in the port, dhows, skiffs, fisher boats, ferries from Dar es Salaam, container ships and no smash up at all. Fascinating.
I've been on that island before, something like 15 years ago and back then the tortoise did move around crisscross in their enclosure. Today everything is well maintained, a lot renewing work was done, tortoise-highways were made and a lot of terracotta paint was used. I found it somehow suitable, that in the entrance house old pendulum clocks were shown. Watching tortoise and measuring the time doesn't fit well or does best.
At the entry we were handed over some green twigs and then we could go and see shell beasts. The eldest one is 170 years old, it's written on the shell. That's a devil of a job to paint new numbers on each every new year. In the beginning there wasn't that much, only four. They have been a present of the Gouverneur of the Seychelles for the Sultan of Zanzibar. And there it is again, the old problem with pets as a present. Somewhen somehow no one got time for them anymore. And no one thought, they would grow that much and eat that lot and so on. That's why they where brought to the island. Don't know, when and didn't remember, if our travel agent talked about that. There are huge tortoise, big ones and smaller ones and there is a kindergarten and a nursery. I did asked, if they don't fear, that they will grow an over population, but he didn't answer that. Later I found out, that the Aldabra Giant Tortoise is endangered. So, keep on breeding.
The island hasn't been a paradise for tortoise all the time. In former time it was a place to discipline renitent slaves, that was 1860. And they did coral miming too. When the British took over Zanzibar, slavery was abolished and then there was no need for a prison for slaves anymore. 1893 the First Minister of Zanzibar, Mr. Lloyd. Matthews hat the idea to use the existing infrastructure and enlarge it to a prison complex. But no one ever was imprisoned here anymore. There was a yellow fever epidemic and that made a quarantine location necessary. After some alteration on the buildings, like putting a roof over the yard the hospital was ready, violà.
After everybody was fine and healthy again, the buildings were used for holiday and then the tortoise came. Today the island is property of the government and a tourist hot spot with hotel complex, but with low booking rate. It's a bit far away if you want to go out for the night. The former prison-hospital-hotel complex houses now a restaurant and a 'prison library' and a 'prison boutique'. Both closed. What may they sell there? Hand and foot cuffs as a pendant for the smartphone or iron chains and ball in small as a necklace? We don't know, and somehow our guide thought, we've seen everything now and could go back. And he is kind of right. We are done here. Back to the boat.
And on our tour back we had a great view onto the sky line of Stone Town with the Sultan's Palace in the centre.
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